Poprzez proces inwestycyjny rozumie się ogół czynności realizowanych przez inwestora i Urząd, mających na celu umożliwienie rozpoczęcie prac budowlanych zgodnie z wymogami prawa. Szczegółowy zakres procesu inwestycyjnego, a zatem liczba procedur i co się z tym wiąże czas jego trwania, uzależniony jest od potrzeb inwestycyjnych inwestora. Ilość etapów procesu inwestycyjnego jest konsekwencją wymogów prawa odnośnie przygotowania i pozyskania stosownej dokumentacji oraz zamierzeń inwestora.
W pierwszej kolejności należy dokonać wyboru lokalizacji dla planowanej inwestycji. Następnie należy sprawdzić, czy ta lokalizacja objęta jest miejscowym planem zagospodarowania przestrzennego. Dodatkowo trzeba określić czy planowana inwestycja jest przedsięwzięciem mogącym znacząco oddziaływać na środowisko. Kontynuowanie procesu inwestycyjnego jest już od tego etapu wariantowe. Dotyczy to sytuacji istnienia miejscowego planu zagospodarowania przestrzennego (m.p.z.p.) i posiadania przez Urząd bądź Skarb Państwa działki, którą wybrał inwestor.
Ustalenie przeznaczenia terenu, rozmieszczenie inwestycji celu publicznego oraz określenie sposobów zagospodarowania terenu następuje właśnie w miejscowym planie zagospodarowania przestrzennego. W przypadku braku miejscowego planu zagospodarowania przestrzennego określenie sposobów zagospodarowania i warunków zabudowy terenu następuje w drodze decyzji o warunkach zabudowy i zagospodarowania terenu (WZ), przy czym lokalizację inwestycji celu publicznego ustala się w drodze decyzji o lokalizacji inwestycji celu publicznego (ULICP) procedura nr I-AU-2.W przypadku istnienia miejscowego planu zagospodarowania przestrzennego decyzje o ULICP i WZ nie są wydawane.
Po uzyskaniu dokumentów potwierdzających zbieżność inwestycji z warunkami zabudowy i udokumentowaniu prawa do dysponowania nieruchomością na cele budowlane, należy uzyskać pozwolenie na budowę (krok 6). Po otrzymaniu pozwolenia, inwestor powinien zgłosić roboty budowlane i zawiadomić o terminie rozpoczęcia robót budowlanych, a po zakończeniu prac, dokonać odbioru obiektu (wraz z odpowiednimi instytucjami, jeśli jest taka konieczność). Proces inwestycyjny kończy przystąpienie do użytkowania obiektu budowlanego.